Toegangspoort Midden-Amerika
Naam: H. Coeland
Reis geboekt bij reisorganisatie: WRC-Reizen
Midden-Amerika steeds populairder…
Costa Rica toegangspoort naaravontuur in prachtige flora- enfaunagebieden
Opnieuw schudde de airbus-319 van Taca-airlines, de nationale vervoerder van Costa Rica, hevig in het tropische buitje dat mijn tweede landing op het vliegveld van de hoofdstad San Jose vergezelde. Net als een aantal jaren terug verwelkomde donder, bliksem en een nevelgordijn van regen mij toen ik weer voet op Costaricaanse bodem mocht zetten. Dit land met zijn prima snorkel- en duikmogelijkheden, regenwouden en zeer gevarieerde flora en fauna moet elke avontuurlijke vakantieganger wel aanspreken.
Helaas ontbrak ook deze keer de tijd om alle hoogtepunten van dit land te bezoeken en moesten we dus keuzes maken. Nadat wij de niet bijster interessante hoofdstad snel achter ons hadden gelaten reden wij met onze 4-WD in zuidoostelijke richting. De noordelijke Caribische kust van Tortuguero, waar de groene zeeschildpad haar eieren komt leggen was al eens bezocht en vandaar dat wij ditmaal koers zetten naar de streek ten zuiden van de havenstad Puerto Limon nabij de grens met Panama.
Puerto Viejo de Talamanca
Na een vier uur durende rit over redelijk goed bereidbare snelwegen met zeer veel snelheidscontroles was onze eerste stop een klein resort aan de kust bij Puerto Viejo de Talamanca. Leuke hutjes met veranda in een tropische tuin met zwembad en een klein restaurant voor als het lopen naar de 25 minuten verderop gelegen dorpskern over de stoffige weg te veel was. De letterlijk op steenworp afstand gelegen Caribische zee is hier vaak wat wild en laat weinig meer toe dan een heerlijke verfrissende duik. Het prachtige met bomen en rotsen omzoomde strand geeft bij het zonnebaden bijzonder welkome schaduw. Het dorpje Puerto Viejo de Talamanca is niet groot maar geeft een prachtig beeld van hoe een klein vissersdorp kan uitgroeien tot een pleisterplaats voor oudere hippies en andere avonturiers. Iedereen kent iedereen en in de lokale kroeg annex snackbar hoor je meer verschillende talen spreken dan er tafels staan. De uit Australië afkomstige uitbater is nieuwsgierig naar onbekende gezichten en van hem krijgt u meer info over de omgeving dan u via de onregelmatig geopende Tourist information-office zou kunnen krijgen. Je kunt je uren vermaken op het terras aan de enige doorgaande weg in het dorp en het leven aan je voobij zien trekken. Als de vissersvloot van twee gemotoriseerde roeiboten binnenvaart kun je getuige zijn van het handjeklap over een zojuist uit de fuik gehaalde kreeft. Wilt u wat meer op niveau de maaltijd gebruiken dan biedt het steakhouse van twee Argentijnse dames u een perfecte mogelijkheid om uw beurs wat lichter te maken. Het moet gezegd… het gebodene is ook wel navenant… Langs de door gaten en kuilen haast onberijdbare kustweg naar het in het wildpark gelegen Manzanillo zijn nog wel wat meer horeca-achtige gelegenheden te vinden maar verwacht u geen sterrenrestaurants in deze streek. Vlak voor de Panamese-grens houdt de kustweg op en zult u de terugweg over de zelfde kiezels, kuilen en stofhopen moeten afleggen. Gezien de prijs/prestatie verhouding in ons resort “Azania-Bungalows” waren wij zeer content met ons onderkomen en hadden we een perfecte uitvalsbasis om een aantal parken in de buurt te bezoeken. Hierbij hebben wij ons door een lokale gids laten vergezellen die ons onder andere de uiterst schuwe luiaard, een groep apen, een toekan en vleermuizen kon aanwijzen, die wij op eigen houtje zeker niet zouden hebben ontdekt.
La Fortuna
Onze tweede bestemming op deze trip was het bekende La Fortuna. Het plaatsje aan de voet van de 1633 meter hoge, rokende en grommende vulkaan Arenal en een kleine 5 uur rijden van onze eerst stop. De omgeving van de vulkaan staat geheel in het teken van het toerisme zowel voor de brede als voor de heel smalle beurs. Grote fraaie resorts voorzien van alle comfort met restaurants die kunnen wedijveren met restaurants in de top-100 van onze restaurantgids “Lekker” rekenen ook stoutmoedig de “Hollandse”prijzen. Ook voor het minder luxe segment is er keus genoeg en zult u geen moeite hebben met het vinden van een uitvalsbasis voor dit gebied. Het Park National Arenal , waar de sinds 1968 weer bijna dagelijks actieve vulkaan de grootste trekpleister is, biedt echter nog veel meer. Ga wandelen op paden van gestolde lava, of maak een tocht te paard door het regenwoud. Het waterrijke gebied “Caño Negro Wildlife Refuge”, iets ten noorden van La Fortuna, staat in verbinding met het Meer van Nicaragua. Het is één van Costa Rica’s belangrijkste watervogelgebieden, omringd door moerassen en palmwouden. Niet alleen vanwege de vogels is een tocht naar het wildreservaat een aanrader want er kunnen vanuit de tourboot namelijk ook kaaimannen, schildpadden, papegaaien en apen worden gespot.
Wij vervolgden onze tocht in noordelijke richting door de weg rond het meer van Arenal te rijden. Geen plantage- of regenwoudachtige beelden maar een slingerweg door een verrassend “Alpenlandschap”. Als er dan ook nog heuse “zwitserse chalets” opdoemen en opschriften als “Metzgerei” en “Backerei” een aantal gevels sieren dan waant u zich echt in het “Berner Oberland”. Na wat klimmetjes rond het “Laguna de Arenal” konden wij vanaf de andere oever een prachtig beeld op de digitale plaat vastleggen alvorens de weg van het meer afboog en wij de richting van de provinciehoofdstad Liberia insloegen. Liberia is een stadje met ongeveer 20.000 inwoners en een kruispunt met onduidelijke stoplichten op de weg naar Nicaragua. Rond deze brede kruising van de Panamerican Highway en de snelweg naar het schiereiland Nicoya speelt zich het gehele leven een beetje af. Winkels, restaurants, groenten-, fruit- en veemarkten, bushaltes en tankstations maken deze kruising bijzonder chaotisch. Krioelend verkeer van (vracht)auto’s, voetgangers, ruiters en karren getrokken door ezels en paardjes geven deze stadskern een Aziatisch tintje. Een paar kilometer voorbij Liberia is op deze verkeershoofdader de afslag naar Rincon de la Vieja te vinden in het gelijknamige Nationale Park. De ongeveer 30 km lange weg vanaf Liberia vraagt veel tijd, is slecht te bereiden en zeer stoffig met veel bochten en kuilen. De dorpjes die je passeert en de bijzonder mooie vergezichten maken dit stofbad echter meer dan goed. Vanaf de voet van de 1896 meter hoge vulkaan zijn er verschillende interessante wandelingen te maken door de bossen die vol zitten met de zogenaamde “white face monkeys” (doodskopaapjes), brulapen en vele bijzondere vogelsoorten, waaronder papegaaien en Costa-Rica’s boegbeeld de Quetzal. Er zijn in dit nationale park ook een aantal fraaie watervallen te vinden en op een van onze wandelingen vonden wij zelfs een natuurlijk heetwaterbron waarin wij konden baden omringd door de jungle en het gebrul van apen.s
Monteverde
De terugweg richting Liberia viel niet tegen omdat een regenbuitje het stof aardig op de haar plaats hield en de reis reeds vroeg in de ochtend werd begonnen. Na Liberia is het nog een goed uurtje in zuidelijke richting rijden op de “Carretera Interamericana” alvorens de afslag Monteverde in zicht komt. U heeft dan opnieuw een uitdaging van een dikke 25 kilometer voor de boeg. Onoverzichtelijke bochten, diepe afgronden, heel smalle stukjes, erg slecht bereidbaar en heel veel kuilen en andere obstakels geven u geen kans om veel sneller dan 15 km.p/u te rijden. Maar dat alles is meer dan de moeite waard als je de spectaculaire vergezichten ziet. Aan het einde van de weg wacht de bewoonde wereld weer als u na 1600 meter klimmen het centrale dorp Santa Elena binnenrijdt. Grote kans dat u schrikt van de bijna altijd aanwezige motregen en het onverwacht toeristische karakter van dit kleine dorp. Veel bezoekers die willen overnachten rijden dan ook 4 kilometer verder naar het van betere hotelaccommodaties voorziene “Cerro Plano”. Het nationale park Monteverde is met zijn nevelwouden een van de bekendste reservaten van Costa Rica. Met ongeveer 2500 verschillende soorten planten is dit reservaat van ruim 10.000 ha een uniek stukje natuur dat bijzonder populair is bij toeristen uit de gehele wereld. Wat de overnachtingsmogelijkheden betreft kunt u alle kanten op. Van goedkope hotelletjes in Santa Elena tot bungalowparken in de omgeving met goede restaurants en vaak voor in de avonduren open haardvuur met toebehoren. Veel vertier is er na het diner niet te vinden omdat men vaak vroeg slaapt en heel vroeg alweer op pad gaat. De “canopy walks” die hier in verschillende vormen worden aangeboden geven prachtige mogelijkheden om de prachtige natuur en de vele verschillende vogelsoorten te bekijken. Zoogdieren laten zich helaas nog maar zelden zien als gevolg van de kabels waarlangs de “dapperen” onder ons met een lier naar beneden suizen. De belangen van de echte natuurliefhebber en die van de meer avontuurlijke vakantiegangers komen hierbij nog al eens in conflict maar zullen de toename van geïnteresseerden in dit prachtige unieke natuurgebied niet kunnen stuiten.
Pacific Ocean
Costa Rica heeft twee lange kusten. De Atlantische kust en de in mijn ogen veel fraaiere Pacifische kust. Zo kunt u goed terecht op het in het noorden gelegen schiereiland Nicoya met de verschillende badplaatsen waarvan Playa Samara in onze ogen een van de aantrekkelijkste is. Dit oude vissersplaatsje laat veel ruimte voor allerlei activiteiten zoals snorkelen, dolfijnentochten, wandelen, vissen en o.a. paardrijden. Ook op het culinaire vlak kunt u hier aardig uit de voeten maar gezegd moet worden dat het tevens ook een bestemming is die vooral bij jongeren erg in trek is en daardoor niet altijd lekker rustig.
Andere bestemmingen aan de fraaie Pacific Coast zijn in vele variaties te vinden. Het wat rustigere zuiden is misschien iets minder populair maar daarmee zeker niet minder interessant. Wij kozen voor een wat langer verblijf in de omgeving van Manuel Antonio. Dit plaatsje op ongeveer de helft van de kustlijn heeft goed begrepen wat men voor de toerist kan betekenen als men zoveel verschillende mogelijkheden kan bieden. Het rondom het plaatsje gelegen kleine Parque Nacional, waar men een kleine 200 vogelsoorten kan aantreffen, is niet veel groter dan 700 ha. In het na de boomkap resterende regenwoud zijn verschillende apensoorten, neusbeertjes en luiaards geconcentreerd en daarom niet moeilijk te spotten. Zeker in de omgeving van de fraaie baaien die het Parque National Manuel Antonio rijk is zult u vaak hondsbrutale aapjes treffen die maken dat u extra alert moet zijn om uw bezittingen bij elkaar te houden.
Ook voor uw overnachtingen heeft u een heel ruime keuze uit de verschillende mogelijkheden. Hotelletjes voor backpackers en het wat luxere segment zijn ruimschoots aanwezig. Een echte aanrader is het door ons bezochte Hotel Parador. Dit zeer gezellige, betaalbare en daarnaast bijzonder fraai ingerichte hotel heeft ons hart gestolen. Bij toeval kwamen wij er terecht en groot was de verbazing dat hier de wanden gesierd werden met schilderijen van Hollandse meesters. De replica van “het straatje van Vermeer” deed de verbazing alleen maar toenemen tot het moment dat wij werden aangesproken door Jan Schans, die de Nederlandse eigenaar van het resort bleek te zijn. De ongeveer 30 jaar geleden met wat kamerverhuur begonnen Utrechter kan thans bogen op een luxe 4 sterren Boutique- Resort & Spa met prachtige kamers die hoog over zee uitkijken. Recent is een aparte vleugel geopend waar u een appartement kunt huren met uitzicht op de baai, uw eigen jacuzzi op het balkon en een gereserveerde tafel in het voortreffelijke restaurant. De drie, op verschillend niveau aangelegde, zwembaden geven het geheel een trapsgewijs beeld waarbij u helemaal beneden de voetjes kunt opwarmen in het 28 graden warme zeewater van de fraaie baai waarboven dit resort gelegen is.
Onze ervaring in Hotel Parador Manuel Antonio, met zijn heerlijke restaurant en zeer persoonlijke bediening betekende een fantastische afsluiting van onze rondreis door Costa Rica, een land met een grote diversiteit aan flora en fauna waarbij de vriendelijkheid en de bereidwilligheid van de Costaricanen alle vooroordelen over dit Midden-Amerikaanse land wat ons betreft volledig heeft doen verdampen…
HC
Voor reizen naar Costa-Rica kunt u bij verschillende reisbureaus terecht. Een reisbureau dat zich specialist voor Costa-Rica mag noemen en waar u ook de in dit reisverhaal genoemde hotels kunt boeken is WRC-Reizen . U kunt het ruime aanbod van o.a. de reizen naar Costa-Rica vinden op hun website: www.wrc.nl . Uiteraard zijn zij ook voor informatie telefonisch te bereiken op 088-0101100.
Foto: 129, Hoofdstraat Puerto Viejo de Talamanca
Foto 261, Kabels door de toppen van de nevelwouden Monteverde
Foto 533, Hotel Parador
Foto 445, Canapywalk Monteverde
Foto 120, Strand nabij Panamese Grens voorbij Viejo de Talamanca
