Westkust Ierland “Land of Beauty and Kindness”

Aangezien we nog nooit in Ierland waren geweest waren we toch wel een beetje zenuwachting over het linksrijden. We moesten van Cork naar Clifden, dit was 290km. Op van de zenuwen op weg naar de Avis-bali, waar we de autosleuteltjes kregen van de Mitsubisi Colt, en daar gingen we op weg naar de auto. Thuis had ik via internet een goede wegenkaart afgedrukt dus dat kon niet fout gaan. Nadat we de drukte van Cork achter ons hadden gelaten viel het ons 100 procent mee. De rustige maar smalle wegen van Ierland zijn goed begaanbaar. We reden via Limerick naar Ennis. Daar hebben we een kleine omweg gemaakt van ongeveer 100km om de Cliffs of Mohair te bekijken.

Vervolgens via kleine landweggetjes op weg naar Galway, en daarna van Galway naar Clifden. We arriveerden uiteindelijk rond 20.00 uur in ons hotel, Rock Glen Country House. Het hotel en de autohuur was georganiseerd door Ambiance Travel uit Rijswijk. Een fantastische organisatie en zoals al doet vermoeden met hotels waar ambiance de hoofdrol speelt.

Het hotel was werkelijk een romantische plek met zeer goede hotelkamers en fantastisch eten. Ondanks dat het pas eind april was was het hotel met zijn 26 kamers toch aardig vol te noemen. Wat het allemaal nog gezelliger maakte.

Voor het avondeten is het gebruikelijk dat je eerst in de bar van het hotel gaat zitten, je bestelt een drankje en ondertussen komen ze met de menu- en wijnkaart. Terwijl je hier je maaltijd op uitzoekt komen ze ondertussen je bestelde drankje brengen en een klein hapje (bijv. toostje met zalm of een piepklein sausijsje). Daarna komen ze je ophalen als je tafel gereed is. Wij hebben ons heerlijk laten verwennen, met op avond één een heerlijke Sirloin Steak, avond twee een uitmuntende Salmon en avond drie de natuurlijk niet te versmaden Lamsrack. Na het diner kon je weer heerlijk plaats nemen in de bar van het hotel waar de turf-haardvuur branden. En waar ook de piano stond waar je als gast je kunsten kon vertonen. Ook hier weer een gezellige ambiance.

Vandaag ziet het er een beetje bewolkt uit. We zijn om 08.30 gaan ontbijten (heerlijk ontbijt trouwens) en vervolgens weer op weg gegaan. Voor vandaag hadden we Kylemore Abbey als eerste op het programma staan. Natuurlijk zijn we daar niet rechtstreeks naartoe gereden, eerst gestopt om te tanken (wat nog zeer goedkoop is in dit land, nl. 1,00 euro per liter) en een stop bij een man die in het veld aan het werk was met turfsteken. Geweldig om te zien. Daarna gestopt bij een oude haven, waar de bootjes half op het droge lagen wachtend op hoog water. Ook zijn we natuurlijk gestopt in de plaats Leenaun, bekend vanwege de filmopnames van de film “The Field”. Onderweg heb je trouwens fantastische uitzichten. Daarna doorgereden naar Westport waar we rond de middag aankwamen om Croagh Patrick te beklimmen. Eerst lunchen. Helaas was het begonnen met regenen, zodat we het beklimmen van de berg maar achterwege hebben gelaten.
Uiteindelijk maar teruggereden naar Clifden waar we de auto bij het hotel hebben neergezet (rond 16.00 uur) en daarna lopend (2km) naar Clifden zijn gegaan. Het plaatsje bekeken en daarna natuurlijk naar de pub gegaan om een biertje te halen.

Aangezien je in de pubs en restaurants in Ierland niet mag roken staan de mensen die wel willen roken allemaal bij de ingang van een hotel, restaurant of pub. Laat je hierdoor echter niet afschrikken. Het is reuze gezellig in de pubs. Zodra je je hebt gesettled vraagt de lokale bevolking gelijk waar je vandaan komt, waar je logeert etc.
Leuke manier om een gesprek te beginnen.

De volgende morgen weer een strakken blauwe lucht en een graadje of 17. We beginnen vandaag met een bezoek aan het Connemara National Park. Prachtig wandelgebied met prachtige vergezichten en mooie natuur met lammetjes, schapen en paarden. Daarna zijn we richting Ballyconneely vertrokken waar je prachtige kunstgebieden en mooie stranden aan de Atlantische Oceaan vindt. Tevens vindt je hier ook een mooi golfterreinen. Vandaag natuurlijk ook diverse malen gestopt onderweg om van de uitzichten te genieten en hier en daar te wandelen. Om 17.00 uur waren we terug in het hotel en zijn vervolgens weer naar Clifden gelopen om weer even de pub in te duiken.

Onze laatste dag. Vandaag half bewolkt. We reden terug via Galway, Ennis, Limerick naar Cork. Onderweg in een klein plaatsje gestopt om te lunchen in de plaatselijk pub. Op dat moment zaten we nog maar 88km van Cork. Toen we aan de “bartender” vroegen hoelang het nog rijden was naar Cork Airport zei hij nog 1,5 uur. We keken elkaar aan en dachten: “dat kan nooit, hoogstens een uurtje”. Maar ja in Ierland is het zo dat zo rijdt je op een tweebaans snelweg waar je 100/120km mag en vervolgens rijdt je een dorpje binnen waar je maar 50km mag. Uiteindelijk kwamen we twee uur later aan op het vliegveld van Cork, waar we de auto netjes hebben ingeleverd bij Avis.

Esther